News
8 settembre 2001 - 27 febbraio 2002

Mercoledì, 27 febbraio 2002

• La comunicazione del rischio
  • La recensione di Margherita Fronte (pubblicata su "Tempo Medico" del 22 novembre 2001) dei libri Risk Communication and Public Health (AA.VV, Oxford Univeristy press, 1999) e Il Rischio ambientale (Bruna De Marchi, Luigi Pellizzoni e Daniele Ungaro, ed. il Mulino, Bologna 2001; 212 pagine, 22.000 lire).
    «A chi si occupa di gestione del rischio le reazioni dei cittadini sembrano a volte bizzarre, se paragonate alle stime che emergono dai lavori scientifici» scrivono Peter Bennett (Dipartimento della salute britannico) e Sir Kenneth Calman (Università di Durham) nella prefazione del libro Risk communication and public health. Ma «la percezione del rischio è un riflesso della fiducia che il pubblico ha nelle istituzioni politiche e scientifiche» chiarisce qualche capitolo più avanti Ian Langford (Centro di ricerche sociali ed economiche sull'ambiente globale di Norwich).
    Mentre in passato la comunicazione del rischio era vista come un processo a senso unico, in cui "chi sa" informa "chi non sa" sulla situazione, oggi si tende piuttosto a considerarla come uno scambio di idee fra chi ha il compito di gestire il rischio e chi di una gestione errata può essere vittima. Per questo, nel libro Il Rischio ambientale, Bruna De Marchi, Luigi Pellizzoni e Daniele Ungaro preferiscono parlare di "partecipazione". Per gli autori, sociologi dell'Università di Trieste, l'espressione "comunicazione del rischio" è un'«etichetta infelice e riduttiva, essendo stata coniata in anni in cui tale attività veniva concepita come un passaggio a senso unico di informazioni quantitative dagli esperti al pubblico, i primi nel ruolo di attivi docenti, il secondo in quello passivo di discente».

Martedì, 19 febbraio 2002

• Le reazioni dell'opinione pubblica alla ricerca scientifica
  • Domani, Mercoledì 20 febbraio, alle ore 16, nella trasmissione di Radio 3 - Rai "Le oche di Lorenz", sarà ospite degli studi Rai di Trieste la sociologa Bruna De Marchi.
    Bruna De Marchi studia da anni le reazioni dell’opinione pubblica alla ricerca scientifica, non solo con questionari cui rispondere semplicemente "sì", "no", "non so", ma anche studiando il comportamento dei "focus groups", per esempio sulle biotecnologie.
    
    L'Istituto di Sociologia Internazionale di Gorizia:
    <http://www.univ.trieste.it/~isig/>
    
    La programmazione della trasmissione "Le oche di Lorenz" sul sito di Radio Rai:
    
    La trasmissione può essere ascoltata anche via Internet in:
    <www.radio.rai.it/radio3/> cliccando "ascolta" (sulla destra)
    
    Su questo sito, il Percorso "La societa' del rischio", conseguente al "focus group" aperto in novembre e specificamente orientato a discutere il concetto di rischio e come questo sia percepito a livello sociale.

Martedì, 12 febbraio 2002 [25 marzo 2002]

• Lezioni dal futuro : Stan Davis
  • Nell'ambito di un ciclo di seminari ("Incontri sul Pianeta") rivolti ai dirigenti e realizzato da Isvor Knowledge System (Fiat), Stan Davis (Senior Research Fellow del Cap Gemini Ernst & Young [CBI] di Boston e consulente di numerose aziende e organizzazioni innovative in tutto il mondo), nell'incontro "Lezioni dal futuro" del 13 febbraio a Torino e del 14 febbraio a Roma, presenterà la sua analisi lucida, lungimirante e sorprendente dei cambiamenti in atto nel sistema economico.
          Per informazioni:
          - Isvor Knowledge System - Torino - Tel. 011.68.65.774
          link al sito dell'ISVOR
          link al sito del ciclo di seminari
    
    Il seminario tenuto da Stan Davis, interviste e altre informazioni su di lui [sul sito dell'ISVOR]
    «un modo per migliorare l’esattezza della previsione è di focalizzarsi sulla scoperta, senza inventare niente... scoprire il futuro è molto meno miracoloso che inventarlo»
    "La ricchezza del futuro si basa sulle risorse intangibili: lo spiega Stan Davis, studioso di marketing a Boston" (Francesca Paci, La Stampa, 15 febbraio 2002)

Martedì, 29 gennaio 2002

• Cellule staminali , clonazione , salute umana
  • Lunedi 18 febbraio 2002, dalle 16.00 alle 19.00, a Palazzo Greppi – Sala Napoleonica, in Via Sant’Antonio, 12 a Milano, in occasione della pubblicazione del volume La bioetica in laboratorio, di Demetrio Neri (Laterza 2001) discutono con l’Autore Enrico Bellone (Università degli Studi di Milano), Claudio Bordignon (Istituto Scientifico Ospedale San Raffaele, Milano), Carlo Flamigni (Università degli Studi di Bologna), Paolo Grillo (Industria Farmaceutica Serono), Antonella Pirazzoli (GlaxoSmithKline), Leonardo Santi (Centro Biotecnologie Avanzate, Genova). Modera Patrizia Borsellino (Università degli Studi dell’Insubria). Sono stati invitati Rita Levi Montalcini e Girolamo Sirchia. La partecipazione è libera. Coordinamento scientifico: Maurizio Mori (Politeia). Per informazioni: POLITEIA – Via Cosimo del Fante, 13 – 20122 Milano. Tel.: (02)583.139.88 – Fax: (02)583.140.72 – E-mail: politeia@fildir.unimi.it

Lunedì, 14 gennaio 2002

• Comunicazione scientifica e leggi del marketing
  • Pietro Greco, "Pecora clonata, mezza ammalata", L'Unità, 6 gennaio 2002
    «Nell'era della scienza che si fa imprenditrice spesso a circolare sono le informazioni tipiche dello "star system" e delle campagne di marketing, quelle che fanno spettacolo. Mentre le informazioni che contano davvero tendono a restare segrete.»

• Cellule staminali
  • Cinzia Caporale, Il Sole 24 Ore (inserto Cultura), 30 dicembre 2001, "Ricerca sul filo di una rivoluzione"
    «Al solito, i problemi maggiori per gli scienziati provengono dal versante "sociale". Una delle questioni principali riguarda da un lato l'irrinunciabilità scientifica dell'utilizzo di cellule staminali provenienti da embrioni umani e dall'altro le legittime riserve di chi attribuisce all'ovulo fecondato uno statuto ontologico paragonabile a quello di un individuo già nato. A fronte di un dilemma bioetico impossibile da dirimere considerando il pluralismo strutturale delle società occidentali, e considerando l'inopportunità e l'antistoricità di trasformare i peccati in reati, la classe politica delle istituzioni europee e quella di alcuni Stati nazionali si è prodotta nei più inverosimili e sterili equilibrismi. Gli esiti di tale iniziativa funambolica sono la più totale incertezza per i ricercatori e in definitiva l'immancabile ipocrisia di attendere che il "lavoro sporco" venga compiuto da altri.
    L'indeterminatezza e talora la contraddittorietà e indecifrabilità degli aspetti regolamentari, nonché la tentazione di governare le anime piuttosto che le biotecnologie, nel caso delle ricerche sulle cellule staminali costituiscono un problema aggiuntivo di notevole entità rispetto al già cronico sottofinanziamento della scienza. Trattandosi di sperimentazioni promettenti sul piano degli investimenti privati, l'imprevedibilità delle politiche che verranno implementate in questo particolare settore indubbiamente scoraggia gran parte degli imprenditori europei. L'incertezza del diritto, cioè, aumentando i costi di transazione, di fatto è l'equivalente di una proibizione seppure non dichiarata e della quale nessuno è responsabile. Si contravviene così al principio fondamentale di un sistema democratico e si impedisce lo sviluppo economico di un ambito rilevante e innovativo (i brevetti principali, che insistono sulle cellule staminali embrionali sono già 254).
    (...)
    E se non fosse per il termine improprio di "clonazione" terapeutica che troppo spesso viene loro associato - con la bioepica di improbabili fotocopie viventi -, le cellule staminali e le loro applicazioni cliniche potrebbero costituire un insperato momento di riconciliazione tra la comunità scientifica e quella sociale.»

Mercoledì, 9 gennaio 2002

• Fondi per la ricerca in Italia
  • Riccardo Viale, "Piccoli Marconi emigrano", La Stampa, 8 gennaio 2002
    «Fa piacere sentire il capo del governo citare Guglielmo Marconi come esempio paradigmatico dell'importanza della scienza per lo sviluppo del paese.
    Non scordiamoci però che Marconi, vista la sordità e miopia del governo di allora e del sistema industriale italiano, partì per l'Inghilterra dove l'invenzione del sistema antenna-terra ebbe ben altra fortuna e diede origine alla "Marconi's wireless telegraph and signal company".
    Sono passati tanti anni, ma la situazione della ricerca italiana è rimasta la stessa. Quanti piccoli Marconi sono obbligati a emigrare o a illanguidire nei laboratori pubblici?»

Lunedì, 7 gennaio 2002

• Fondi per la ricerca in Italia
  • Marzio Bartoloni, "Sorpresa: nella ricerca medica il Belpaese s'è desto", Il Sole 24 Ore - Sanità, 6-12 novembre 2001.
    L'"Institute for Scientific Information" mette il nostro Paese al settimo posto per i risultati nel campo della letteratura scientifica internazionale. Altolà dei giovani cervelli: «Fondi o emigriamo»
    «A squarciare il cielo grigio della ricerca medica italiana, in lotta eterna con risorse dispensate sempre più col contagocce, arriva a sorpresa un raggio di sole: l’Italia è la settima «potenza» mondiale nel campo medico-scientifico. Non solo. L’«impatto» dei lavori pubblicati dai nostri ricercatori -calcolato in base al rapporto tra articoli e citazioni estratte da un data base dove sono inserite più di 5mila riviste scientifiche di qualità- è quello cresciuto più di tutti dal 1994 al 1998, ultimo anno per il quale sono disponibili dati aggiornati.
    Questo significa che nella comunità scientifica internazionale i “nostri colori” si fanno valere e le ricerche italiane in medicina pubblicate dalle più importanti riviste -come «Lancet», il «British medical journal» o «The New England journal of medicine»- vengono lette e citate dai colleghi stranieri.
    L’inattesa notizia arriva dall’Isi (l’Institute for scientific information): un organismo internazionale che si occupa di catalogare e raccogliere i dati di tutte le pubblicazioni scientifiche che impiegano i “referee” (una sorta di arbitri esterni indipendenti). Ad anticipare i dati dell’Isi è la rivista «Psychoterapy and Psychosomatics» -in uscita nei prossimi giorni- in uno studio messo a punto da Giovanni Fava, Fedra Ottolini e Nicoletta Sonino.
    (...)
    «Ma attenzione -avverte Liberati- quella stagione ora è ad alto rischio. I fondi, adesso, rischiano di essere troppo pochi. E questo significa che molti cervelli potrebbero scegliere di lavorare con l’industria rinunciando, così, a fare la ricerca di base che non ha risultati commerciali immediati».
    (...)
    «I dati dell’Isi arrivano nel pieno di una stagione di polemiche e critiche che stanno contrapponendo il mondo della ricerca al Governo. Accusato, soprattutto dall’opposizione ma anche da buona parte dei nostri "cervelli", di continuare a sottovalutare un settore così strategico. Condannandolo a fare ricerca con pochi "spiccioli" e tante promesse di futuri finanziamenti. Un déjà-vu di promesse e appelli che si ripete puntualmente in prossimità dell’approvazione della Finanziaria. Ultimo in ordine di tempo è l’allarme lanciato dai giovani ricercatori che sono tornati alla carica chiedendo al Governo impegni concreti per risolvere la crisi eterna che attanaglia la ricerca italiana. Bisogna investire sui giovani -è la richiesta- «altrimenti di questo passo si rischia di disperdere un’intera generazione» che oggi è pronta a fare i bagagli per trovare qualche opportunità. Il documento, messo in campo dall’Adi (l’associazione dei dottori e dottorandi italiani: <www.dottorato.it>) la settimana scorsa, ha raccolto già 4.160 firme. Tra questa anche quelle di scienziati famosi come Renato Dulbecco e Margherita Hack.»»
  • Giovanni A. Fava, "Ma vince la regola «meglio fai, meno hai»", Il Sole 24 Ore - Sanità, 6-12 novembre 2001.
    «Negli ultimi anni hanno acquisito sempre maggiore importanza i criteri bibliometrici per la valutazione della produttività scientifica. L’utilizzazione di questi criteri è resa possibile dalla disponibilità di un data base, creato e gestito dall’Institute for scientific information (Isi) di Philadelphia.
    In questo data base sono inserite più di 5mila riviste scientifiche di qualità (prevalentemente in lingua inglese), che devono utilizzare il sistema dei “referee” (valutatori esterni indipendenti) per la selezione dei lavori da pubblicare tra quelli inviati.
    (...)
    Sul numero di novembre-dicembre di Psychotherapy and Psychosomatics (www.karger.ch/journals/pps) è apparso un articolo che utilizza l'analisi delle citazioni per confrontare l'attività scientifica internazionale nell'ambito della medicina interna. Da questa analisi emerge un grande progresso della medicina clinica italiana nel quinquennio 1994-1998, che addirittura sorpassa per impatto quella statunitense.»
    Il documento contenente il testo dei due articoli e le tabelle conseguenti all'analisi dell'Institute for Scientific Information (ISI) può essere richiesto allo Staff della Fondazione Bassetti (è in formato PDF ; per leggerlo occorre il programma Adobe Acrobat Reader).
  • Il "peso" della ricerca settore per settore (tabella tratta da Il Sole 24 Ore - Sanità, 6-12 novembre 2001)
  • Luigi Foschini, "Difesa della ricerca in Italia", novembre 2001 - gennaio 2002
  • v. anche le News del 6 novembre 2001: "Biotech, un Paese ignorante"

• Clonazione umana
  • Aggiornato il Percorso in argomento con:
    • un appunto su clonazione "riproduttiva" e "terapeutica" (portata delle definizioni e conseguenze normative), di G.M. Borrello
    • "Venditori di cloni", di Sabina Morandi, Diario, 7 dicembre 2001, p. 24
      La clonazione umana è fantascienza, ma alimenta un business molto reale
    • il Report prodotto dall'Advanced Cell Technology
      - «The paper, ``Somatic Cell Nuclear Transfer in Humans: Pronuclear and Early Embryonic Development,'' is authored by Jose B. Cirelli, Kerrianne Cunniff, Robert P. Lanza, and Michael D. West of Advanced Cell Technology, a biotechnology company in Worcester, MA in collaboration with scientists Ann A. Kiessling and Charlotte Richards of Duncan Holly Biomedical, Somerville, MA. » (Press Release, Mary Ann Liebert, Inc.)
      - «ACT's paper, published yesterday in the Journal of Reproductive Medicine, provides a guidebook to groups that want to clone human embryos to make babies. The steps at the beginning are the same. That is likely to spook lawmakers who already voted in the House of Representatives to make all human cloning, including the therapeutic kind, illegal. If the Senate passes a similar bill, President George W. Bush will surely sign it.
      Whatever the lawmakers decide, though, this work will almost certainly continue--if not on U.S. soil, then elsewhere. "They've bitten the bullet now," Mombaerts says. "We can't go back."» (Forbes Magazine)
    • Rassegna stampa sull'annuncio dell'Advanced Cell Technology
      - «L'annuncio è da choc: una delle più grandi aziende americane di biotecnologia, la Advanced Cell Technology, diffonde un comunicato stampa in cui spiega di essere riuscita a clonare un embrione umano. O meglio, per citare direttamente, di aver "riprogrammato ad uno stato embrionale" una cellula umana adulta, da cui si sono sviluppate una manciata di cellule embrionali.
      (...) le prime reazioni dell'ambiente scientifico non sono concordi con tanto clamore.
      (...) Nel migliore dei casi, si tratta quindi di una ricerca estremamente preliminare, i cui risultati non sono confrontabili con quelli ottenuti con altri mammiferi superiori (i bovini clonati sono ormai centinaia). Perché quindi andarla a raccontare al mondo intero come se si trattasse di un evento eccezionale?
      Il motivo va forse cercato in ambiti diversi da quelli scientifici. Il settore delle cellule staminali, sia embrionali che adulte, è uno dei più importanti dell'attuale ricerca biomedica, da cui si aspettano novità rivoluzionarie per la pratica terapeutica, e sul quale si stanno investendo cospicue quantità di capitale. Chiunque riesca a collocarsi, a torto o a ragione, un passo più avanti degli altri si è quindi garantito il favore delle Borse e l'interesse degli investitori.» (Claudia Di Giorgio, La Repubblica, 25 novembre 2001, articolo riportato in Rassegna)

    Percorso "Clonazione umana"

Venerdì, 7 dicembre 2001

• "La Nuova Scienza"
  • "Nelle macchine il destino dell'umanità" (Fabio Gavelli, Il Resto del Carlino, 30 novembre 2001)
    «Ai molteplici aspetti della relazione fra l'essere umano e le sue creazioni - meccaniche e mentali - è dedicato il secondo volume della collana del Credito Italiano "La Nuova Scienza", edita da Scheiwiller ...»

Domenica, 25 novembre 2001

• Report.rai.it
  • Di recente abbiamo aggiornato i due Percorsi su Brevetto e organismi viventi e su Jeremy Rifkin con due citazioni tratte dalle trascrizioni di due servizi mandati in onda tempo fa dalla RAI nella trasmissione "Report".
    Riguardo a un terzo servizio, intitolato "Potrebbe un esperimento distruggere la Terra?", pubblichiamo nella sezione del Forum l'opinione di alcuni nostri interlocutori.
    I servizi in questione sono i seguenti:
    "Il gene sfigurato"
    "Nessuna legge per il più forte"
    "Potrebbe un esperimento distruggere la Terra?"

Venerdì, 9 novembre 2001

• Stato del mondo 2002

  • su InternetBookshop

    "Stato del mondo 2002" è un annuario economico e geopolitico mondiale pubblicato dalla Hoepli. Si compone di oltre 270 articoli inediti che offrono un'analisi dei cambiamenti che, anno dopo anno, interessano il pianeta, utilizzando un metodo che combina approcci economici, geografici, demografici, politici e strategici. La prima parte del volume raccoglie gli articoli di carattere generale dedicati ai grandi mutamenti politici, sociali, culturali ed economici. La seconda parte presenta invece il bilancio annuale per ciascuno dei 226 stati sovrani e territori non indipendenti del pianeta, raggruppati in insiemi geopolitici. Tutti gli articoli sono corredati da informazioni puntuali sulle istituzioni di ciascun paese, da tabelle di dati statistici e da un completo apparato cartografico politico-amministrativo. In riferimento ai tragici avvenimenti dell'11 settembre è certamente ancora troppo presto per effettuare una compiuta valutazione delle conseguenze della nuova guerra contro il terrorismo, tuttavia l'articolo presentato in apertura dell'annuario rappresenta un'occasione di riflessione e approfondimento su questa tematica.

Martedì, 6 novembre 2001

• Fondi per la ricerca , biotech e media

  • Girolamo Sirchia, Ministro della Sanità

    "Biotech, un Paese ignorante" (Giovanni Maria Pace, La Repubblica, 30 ottobre 2001)
    «"Un Paese ignorante". La requisitoria di Girolamo Sirchia non risparmia nessuno: media, governi passati, gli stessi scienziati.
    (...) Alla demonizzazione del transgenico contribuiscono i mezzi di comunicazione, che presentano la scienza come la sorgente del male, come la fabbrica di tanti piccoli Hitler o di mostri alla Frankenstein.»

• Clonazione
  • Via libera alla clonazione animale: Girolamo Sirchia ha affermato che non intende rinnovare l'ordinanza che la vieta.
    "Sirchia, sì alla clonazione animale" (Giancarlo Mola, La Repubblica, 26 ottobre 2001).
    «Via libera alla clonazione animale. Dal 1 gennaio del 2002 anche in Italia sarà lecita la riproduzione in laboratorio, sulla scia degli esperimenti che hanno dato vita alla pecora Dolly e alle altre creature nate in questi anni nello zoo della embriogenesi.
    (...) L'ordinanza con la quale nel ‘97 l'allora ministro Rosy Bindi aveva messo al bando la clonazione animale - insieme a quella umana - sparirà dall'ordinamento dopo dieci reiterazioni consecutive (l'ultima delle quali firmata dallo stesso Sirchia).
    Una decisione che ha già suscitato reazioni contrastanti: se da un lato il mondo della ricerca esulta, dall'altro si scatenano le ire degli ambientalisti, che temono anche una riapertura della complessa partita sulla clonazione umana.»

Venerdì, 12 ottobre 2001

• L'Unione Europea conferma i brevetti biotech
  • Percorso "Brevetto e organismi viventi"

Martedì, 9 ottobre 2001

• Responsabilità e prevedibilità: il paradigma etico e il paradigma della "scienza normale"
  • Se ciò che avviene, in parte più o meno rilevante, è inintenzionale, che senso ha parlare di responsabilità nell'innovazione?
    La questione "responsabilità-prevedibilità" insorge di fronte all'innovazione. Infatti, mentre le norme etiche a cui improntiamo il principio di responsabilità rimangono sostanzialmente immutate, le conoscenze della "scienza normale" entrano in tensione. Con il rischio legato alle conoscenze innovative, le "certezze" delle conoscenze "normali" entrano in tensione.
    Si veda, il commento di Vittorio Bertolini all'articolo di Michael Dertouzos "Ma il futuro ci sfuggirà sempre" (Il Messaggero, 4 settembre 2001)

• «Si narra che, quando René Descartes disse a Cristina di Svezia che gli animali non sono niente più che automi meccanici, la regina indicò un orologio e disse: "Vediamo se produce un figlio". Il problema dell’autoreplicazione delle macchine si trasferì dall’ambito della filosofia a quello della scienza e dell’ingegneria alla fine degli anni quaranta, con il lavoro dell’eminente matematico e fisico John von Neumann» (da "Andate e moltiplicatevi", di Moshe Sipper e James A. Reggia [sul sito di Le Scienze])

  Nanotecnologia e autoriproduzione : riflessioni sui rischi

  • Il numero di Le Scienze di questo mese dedica uno Speciale al tema delle nanotecnologie e dell'autoreplicazione delle macchine molecolari (nanorobot), senza trascurare l'argomento dei rischi più o meno fantascientifici. Una frase per tutte (che riecheggia il titolo dell'articolo di Bill Joy qui già più volte citato): "Il futuro potrebbe non aver bisogno di noi".
    Bill Joy, "Why the future doesn't need us", Wired, aprile 2000,  già preso in considerazione nelle News del 23 luglio 2000

    «I ricercatori nel campo della nanotecnologia affermano che l’autoreplicazione sarà cruciale per costruire macchine a scala molecolare, mentre i sostenitori dell’esplorazione spaziale vedono una versione macroscopica del processo come un modo per colonizzare i pianeti. Recenti risultati sembrano rendere meno incredibili queste idee. Come accade in altri settori della scienza, gli scienziati che studiano l’autoreplicazione si trovano di fronte la duplice sfida di creare macchine autoreplicanti e di evitare la terribile possibilità che simili dispositivi "impazziscano". Idealmente, il progredire della conoscenza ci aiuterà a separare le buone tecnologie da quelle distruttive.
    Se le macchine autoreplicanti dovessero diventare reali, esse e le relative tecnologie solleveranno problemi non dissimili da ciò che si vede nel film "Terminator", in cui creature artificiali vincono la competizione con quelle naturali. Noi preferiamo essere ottimisti e ci sembra più probabile che i dispositivi autoreplicanti possano essere utilizzati a beneficio dell’umanità.»
    ("Andate e moltiplicatevi", di Moshe Sipper e James A. Reggia [sul sito di Le Scienze])
    
    «(...) gli studi di nanotecnologie avanzate si sono concentrati sulla costruzione "dal basso", in cui macchine molecolari assemblano le parti necessarie per realizzare i prodotti, comprese altre macchine molecolari.
    (...) Il progresso verso la nanotecnologia molecolare pone in primo piano l’urgenza di trovare modi per gestire tecnologie che sono potenti, valide e aperte ad abusi.»
    ("Piccoli robot crescono", di K. Eric Drexler [sul sito di Le Scienze])
    
    «In anni recenti, è diventato di moda immaginare minuscoli robot (chiamati "assemblatori") in grado di manipolare e costruire oggetti atomo per atomo. Considerate un singolo assemblatore: lavorando alacremente, questo ipotetico nanorobot costruirebbe nuovi legami via via che procede nel suo compito, posizionando nella struttura desiderata forse anche un miliardo di nuovi atomi al secondo. Ma per quanto sia veloce, questo ritmo sarebbe pressoché inutile per far funzionare una nanofabbrica: al ritmo di un miliardo di atomi al secondo, questo robot avrebbe bisogno di 19 milioni di anni per sintetizzare una mole di prodotto.
    I nanorobot in generale non sono quindi terribilmente interessanti come metodo per costruire qualcosa in grandissima serie, ma lo diventano molto di più se hanno la capacità di autoreplicarsi. Se i nanorobot autoreplicanti fossero fattibili, allora il concetto di una macchina capace di costruire qualsiasi cosa, da un lettore di CD fino a un grattacielo, in un tempo notevolmente breve non sarebbe più così impossibile.
    Ma questi nanorobot autoreplicanti possono anche fare molta paura. Chi li controllerà?
    (...) essi potrebbero progettare o acquisire, tramite mutazioni casuali, la capacità di comunicare fra di loro; forse formerebbero gruppi, costituendo un sistema nervoso primitivo. Forse diventerebbero "vivi" in ogni senso del termine. Poi, il futuro semplicemente non avrebbe bisogno di noi.»
    ("Chimica, amore e nanorobot", di Richard E. Smalley [sul sito di Le Scienze])

Lunedì, 8 ottobre 2001

• La battaglia per l'accesso
  • From: "Luigi Foschini" <luifosc@tin.it>
    To: <redazione@lescienze.it>
    Subject: vostro articolo p. 14, Ottobre 2001
    Date: Thu, 4 Oct 2001 10:54:40 +0200
    
    «Gentile Direttore,
    ho appena letto l'articolo "La battaglia per l'accesso" a firma di Guido Romeo, apparso sul numero di Ottobre 2001 (p. 14)...»
             [continua]

  Sulle questioni sollevate dall'immissione di articoli scientifici in Rete e sui server di preprint si vedano le News del 26 aprile 2001

  • Il sito di Le Scienze
  • Mathematics and Physics Preprint and e-Print Servers, pagina curata da Antonella De Robbio sul sito del CERN (precisamente, la CERN Web Library)

• Premio Giovani Innovatori
  • Abbiamo concluso la raccolta delle "nomination" per il Premio Giovani Innovatori. La prima candidatura riguarda nuovi metodi e strumenti per esaminare i geni e la struttura del genoma. La seconda concerne il "DNA computing". La terza si riferisce agli aspetti teorici e filosofici delle reti neuronali. La quarta un'iniziativa nel campo dell'e-commerce. Le rispettive schede vengono ora esaminate da "Technology Review", la rivista del Massachusetts Institute of Technology che organizza il Premio.

Mercoledì, 3 ottobre 2001

• Master universitario nel campo della cooperazione internazionale allo sviluppo sostenibile
  • L'Università degli Studi di Roma, tramite il suo Centro Interuniversitario di Ricerca per lo Sviluppo Sostenibile (CIRPS)... [continua (sul sito del CIRPS)].
    
    Il termine per presentare la domanda di ammissione scade il 16 ottobre 2001.

Lunedì, 24 settembre 2001

• Enrico Fermi

  Il 29 settembre 2001 è il centenario della nascita di Enrico Fermi. Si racconta che i fisici teorici lo considerassero il migliore tra loro e altrettanto i fisici sperimentali. Gli aspetti più notevoli della personalità di Fermi erano la versatilità, il rigore scientifico assoluto, l'intuizione dei fenomeni fisici --per i quali aveva una predisposizione naturale-- e la concretezza.
  • Enrico Fermi: http://almaz.com/nobel/physics/1938a.html
  • Istituto Enrico Fermi di Chicago: http://efi.uchicago.edu/

   

  Nel 1930 il gruppo di Roma dei "ragazzi di via Panisperna" (Enrico Fermi, Franco Rasetti, Emilio Segrè, Edoardo Amaldi, Ettore Majorana) iniziò le ricerche sul nucleo atomico.
  • Enrico Fermi e i ragazzi di via Panisperna: www.phys.uniroma1.it/DOCS/MUSEO/fermi.html
  • Una mostra virtuale su Enrico Fermi: http://www.enricofermi.it/

• Armi dalla potenza illimitata
  • Qualche mese fa, il New York Times ha ottenuto una trascrizione della registrazione dall'amico al quale Edward Teller confidò le sue memorie sull'invenzione della bomba all'idrogeno: William J. Broad, "Il padre segreto della bomba H: «Se potessi la farei sparire»" (articolo del NY Times tradotto e ripubblicato da La Repubblica il 25 aprile 2001).
    Il testo dell'articolo originale: William J. Broad, "Who Built the H-Bomb? Debate Revives", New York Times, April 24, 2001
    
    «Dopo aver avuto un infarto, Edward Teller prese fiato e sedette davanti a un registratore per raccontare il suo punto di vista sulla storia segreta della bomba all'idrogeno. Il primo progetto, disse Teller, fu di Dick Garwin. E ripetè la sua affermazione, per non lasciare adito a dubbi. Così dicendo, il professor Teller, che oggi ha 93 anni, non cedeva gli onori di aver ideato la bomba gloria che attribuisce a se stesso ma chiariva come la sua idea fosse divenuta la più temibile arma del mondo. (...)
    Edward Teller, figura tra le più controverse dell'era nucleare, ha avuto un ruolo centrale nell'invenzione della bomba atomica e della bomba all'idrogeno e nel distruggere la carriera di Robert Oppenheimer, che aveva diretto durante la seconda guerra mondiale il laboratorio sulle montagne del Nuovo Messico dove fu costruita la bomba atomica. In seguito, tuttavia, mise in discussione la moralità dell'ideare un'arma ancora più potente (...)
    Garwin, che oggi ha 73 anni, è un fisico sperimentale che ha lavorato per vari decenni alla Ibm e oggi è membro del Consiglio per le Relazioni con l'Estero a Manhattan. E' favorevole a misure di controllo delle armi come il Trattato per la messa al bando dei test nucleari.
    Fisico teorico, Teller è membro anziano della Hoover Institution di Stanford e direttore emerito del laboratorio militare Livermore. Accanito sostenitore delle Guerre stellari dell'amministrazione Reagan, più recentemente ha proposto l'idea di manipolare l'atmosfera terrestre per contrastare l'effetto serra.
    Se la versione dei fatti data da Teller è esatta, lui e Garwin furono i principali artefici di una delle più spaventose invenzioni di ogni tempo, una bomba che utilizzava il potere di fusione del sole. Teller si era battuto per raggiungere questo obiettivo fin dall'inizio degli anni ‘40, molto prima che la bomba atomica apparisse. La sua idea era quella di sfruttare l'immenso calore prodotto dall'esplosione di una bomba atomica per innescare il combustibile all'idrogeno, fonderne gli atomi e liberare enormi quantità di energia nucleare. A Los Alamos, però, nessuno sapeva come
    ottenere una cosa simile. (...)
    L'idea, nota come implosione da irradiazione, era quella di costruire un grande involucro cilindrico che contenesse la bomba atomica a un estremo e il combustibile all'idrogeno all'estremo opposto. La vampata dell'esplosione della bomba doveva colpire l'involucro rendendolo incandescente e inondando l'interno dell'involucro stesso con una pressione sufficiente a comprimere e innescare il combustibile all'idrogeno.
    Nessuno sapeva se l'idea avrebbe funzionato. Gli studi erano rallentati dai contrasti tra Teller e Ulam, ma anche dalla discussione, all'interno del laboratorio, se fosse eticamente corretto costruire una bomba all'idrogeno, dato il suo potere potenzialmente illimitato.
    Garwin giunse a Los Alamos nel maggio del 1951 dall'università di Chicago, dove era stato uno dei protagonisti del laboratorio di Enrico Fermi.»
    Connessioni:
    • Edward Teller
      • www.atomicmuseum.com/tour/cw1.cfm
      • www-hoover.stanford.edu/bios/teller.html
      • www.google.com/search?hl=en&q=%22
        Edward+Teller%22&btnG=Google+Search
    • Richad L. Garwin
      • www.nci.org/conf/clip-garwin.htm (Richard Garwin interview & bio)
      • www.google.com/search?hl=en&q=
        Richard+Garwin
    • "Little Boy" e "Fat Man": le due prime bombe atomiche [www.atomicmuseum.com/tour/dd2.cfm]
    • Stanley Kubrick, "Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb" [Internet Movie Database - www.imdb.com]
    • Intervista a Francesco Calogero (di Mario Bruschi) [http://scienza.dol.it/calogero1301.htm]
      Fisico teorico alla "Sapienza" di Roma, Francesco Calogero è stato per 10 anni Segretario Generale del Pugwash (Conferences on Science and World Affairs), associazione che ha ricevuto il Premio Nobel per la pace nel 1995
    • Pugwash [www.pugwash.org]
      The purpose of the Pugwash Conferences is to bring together, from around the world, influential scholars and public figures concerned with reducing the danger of armed conflict and seeking cooperative solutions for global problems

Sabato, 8 settembre 2001

• Possiamo controllare gli sviluppi della scienza?
  • Michael Dertouzos, padre del Web, appena scomparso, nel suo ultimo scritto propone a riguardo la sua tesi: "Ma il futuro ci sfuggirà sempre" (Il Messaggero, 4 settembre 2001)
    
    «Migliaia di innovazioni hanno in comune lo stesso schema: le valutazioni iniziali non sono correlate al prodotto finale.
    (...)
    Non dovremmo dimenticare che quanto facciamo come esseri umani è parte della natura. Non sto sostenendo di fare quello che vogliamo, proprio in quanto naturale, ma di tenere la natura --incluse le nostre azioni-- in soggezione. Nell’elaborare complesse strategie per "regolare il problema dell’ozono", o qualunque altro grave problema del nostro mondo, dobbiamo essere rispettosi dei modi imprevedibili in cui la natura potrebbe reagire. E dovremmo avvicinarci con uguale rispetto all’idea che la naturale spinta umana a indagare il nostro universo possa subire una limitazione. La mia proposta è di allargare la nostra prospettiva alla pienezza della nostra umanità, che oltre alla ragione include i sentimenti e le credenze.
    Talvolta, quando siamo alla guida della macchina del progresso scientifico e tecnologico, cambiamo direzione perché la nostra ragione dice così. Altre volte seguiamo i nostri sentimenti o ci lasciamo guidare dalla fede. La maggior parte delle volte ci affidiamo contemporaneamente a tutte e tre queste forze umane, che hanno già guidato le azioni umane per migliaia di anni. In questa prospettiva dobbiamo essere attenti, pronti a fermarci, se il pericolo è imminente, usando tutta la nostra umanità per prendere una simile decisione. In tal modo il nostro punto di riferimento sarà molto differente da quello attuale, basato su valutazioni iniziali di ordine razionale che ci hanno spesso portato al fallimento. Dobbiamo credere in noi stessi, nelle altre persone e nel nostro universo. E ricordarci che non tutto dipende da noi»
    
    si veda anche, Bill Joy, "Why the future doesn't need us", qui già preso in considerazione nelle News del 23 luglio 2000
    
    «Our most powerful 21st-century technologies - robotics, genetic engineering, and nanotech - are threatening to make humans an endangered species»
    
    Il commento di Vittorio Bertolini:
    Responsabilità e prevedibilità: il paradigma etico e il paradigma della "scienza normale"
    «Ma se ciò che avviene, in parte più o meno rilevante, è inintenzionale, che senso ha parlare di responsabilità nell'innovazione?
    (...)
    Dertouzos scrive: "dovremmo avvicinarci con uguale rispetto all'idea che la naturale spinta umana a indagare il nostro universo possa subire una limitazione". I processi innovativi sono intenzionalmente rivolti ad ottenere nuovi esiti positivi. Accanto a questa intenzionalità positiva dovremmo però cominciare anche a collocare ragionamenti in termini di intenzionalità negativa. La mia intenzione è rivolta a cogliere i risultati positivi, ma deve esistere, con altrettanta evidenza, l'intenzione di evitare gli esiti negativi.»

• L'accesso all'informazione scientifica,
  il conflitto di interessi,
  il mercato,
  l'etica
  • Pietro Greco, nell'articolo pubblicato su L'Unità del 30 agosto e intitolato "Dopo il caso Lipobay si riapre la questione della trasparenza e della libertà nel lavoro degli scienziati", offre un quadro complessivo riguardante argomenti che, ormai da molti mesi, vengono seguiti anche in questo sito.
    Particolare significato è da attribuire alla seguente affermazione di Greco, che spiega anche il motivo profondo per cui il problema della  "democrazia della conoscenza" vada considerato come ineludibile e decisivo per la nostra epoca:
    
    «La scienza è, ormai, uno dei grandi motori della dinamica sociale. Non solo perché è il fondamento dell'innovazione tecnologica che, col suo ritmo prorompente, informa di sé la (turbo) economia globalizzata. Ma anche perché quella scientifica è la cultura che, più di ogni altra ormai, contribuisce alla continua ripercezione di noi stessi e del mondo che ci circonda.»
    
    Il commento di Vittorio Bertolini
    
    «Poiché la responsabilità è come il coraggio per don Abbondio, per stimolare comportamenti virtuosi Greco si sofferma sull'iniziativa delle riviste Nature e Science che impongono ai loro collaboratori "di rendere esplicite le fonti di finanziamento e i possibili conflitti di interesse".»
    
    riguardo alla politica editoriale recentemente introdotta da Nature, si veda il Percorso "Il Conflitto di interesse nella scienza"